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    “宗正大人。”张居正站起来，拱了拱手，“下官今日到任，特来拜见。”

    客气。

    但只是客气。

    朱载堉在左边坐下，端起茶抿了一口。

    “张大人从次辅调来宗人府，委屈了。”

    这话里有刺。

    张居正没接茬，只是从袖中取出一份文书，搁在桌上。

    “宗正大人，下官初来乍到，想先看看宗人府近三年的卷宗。各藩王的禄米发放、爵位承袭、田产清册——劳烦宗正知会各房，今日午时之前送到下官房里。”

    朱载堉放下茶杯的动作慢了半拍。

    “张大人，”他笑了笑，“宗人府的规矩和内阁不一样。卷宗归档有定例，要调阅得走流程，至少三天。”

    “三天？”

    “三天。”

    张居正点了点头，没说话。

    他从袖中又取出一样东西，放在桌上。

    一道中旨。

    朱载堉的目光钉在那张明黄色的纸上。

    “陛下口谕，”张居正的声音很平，“宗人府一应事务，左宗正有便宜行事之权。卷宗调阅，即日即办。”

    朱载堉的脸色终于变了。

    正堂里安静了好一阵。

    外头廊下站着几个小吏，大气都不敢出。

    “张大人，”朱载堉的声音沉下来，“这道中旨，是陛下的意思，还是——”

    “宗正大人，”张居正打断他，“中旨上有御印，有司礼监副印。您若有疑问，可以上折子问陛下。但在陛下回复之前，卷宗，午时之前，送到我房里。”

    朱载堉盯着张居正看了几息。

    这张脸他见过，在朝堂上，在内阁值房外头。

    那时候这个人站在赵宁身后，眼神锐利，说话滴水不漏。

    如今到了他的地盘上，架势分毫没减。

    不对。

    不是没减。

    是更硬了。

    次辅的身份还要顾忌几分官场体面，如今没了这层皮，反倒更不遮掩了。

    朱载堉的手指在扶手上叩了两下。

    “好。”他站起来，“我让人去办。”

    “多谢宗正。”

    朱载堉走到门口，停了一步。

    “张大人，宗人府管的是天家骨肉，不是那些地方上的小吏。有些事，不是光有圣旨就能办的。”

    张居正端起茶杯，吹了吹浮沫。

    “宗正大人说得对。”他喝了一口，“所以下官不光带了圣旨。”

    朱载堉转过身。

    张居正把茶杯搁下，目光抬起来，正对着他的眼睛。
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