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    皇后禁足的旨意落下不过旬月，紫禁城便传出了惊天消息。

    皇帝骤然病倒了。

    病势来得凶险，连日高热不退，御药房的汤药流水般送入养心殿，却始终难压帝身沉疴。这一场大病来得蹊跷，也来得声势浩大，整个后宫乃至前朝文武，皆人心惶惶，无人敢轻易揣测圣意。

    养病期间，养心殿门禁森严，半点风声不透。除却几位成年阿哥与公主奉旨入内问安、近身伺候，偌大后宫数十位嫔妃，竟无一人得召见。往日里最得圣宠的几位贵人、嫔御，日日候在殿外偏殿，枯坐终日，最终也只落得个无功而返，连皇帝的面都无缘得见。

    朝野上下皆是心知肚明，这一场突如其来的重病，根源全然在乌拉那拉氏皇后禁足一事上。

    相伴数十载的结发妻子骤然被幽禁，夫妻情分一朝割裂，帝王看似铁面无情，实则心底终究受了重创。旁人只当皇帝是恼恨皇后失德败行、辜负圣恩，唯有近身侍奉的内侍宫人知晓，陛下卧病昏睡时，屡屡失神轻叹，眉宇间积满的从不是怒意，而是沉沉的疲惫与怅然。

    也是这场缠绵病榻的大病，让素来掌控朝堂、执掌六宫的皇帝，第一次清晰窥见了岁月的痕迹。镜中鬓边新生的霜白、日渐孱弱的体魄、大不如前的精气神，都在无声提醒着他——他早已不复盛年，年岁渐长，再无肆意折腾的资本。

    皇权稳固、江山传承，自此成了他心头最重的执念。

    待这场大病堪堪痊愈，龙体初愈的皇帝未曾先论朝政、未曾追责后宫，反倒一道接一道，落下两道震动整个紫禁城的圣旨。

    第一道圣旨，晋封四阿哥弘昱生母怡欣贵人位为皇贵妃，赐协理六宫之权，执掌凤印，总摄后宫诸事。

    第二道圣旨，册封四阿哥弘昱为瑞郡王，赐郡王府，享亲王规制仪仗。
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