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    送走了梁嵩与苏婉，半山宅院重新归于清静。

    院子前头的空地上，王天放搭了两个木架，上面整齐挂着刚洗好的渔网。

    王金珠斜倚在走廊下的竹椅上，手里捧着一册话本，神态宁静。

    然而这份宁静在八月下旬被悄然打破，最先察觉不对的是码头上的老渔民。

    八月中旬起，出海的渔船接连少了好几艘。海边的渔民世代靠海讨生活，船翻人亡并不罕见，大伙儿只当是海上遇了暗流风浪，或是倒霉碰上了打家劫舍的寻常海匪。

    海上谋生，本就是把脑袋别在裤腰带上的营生，偶尔窜出几只水耗子打劫过往货船，算不得稀罕事。

    可不过十来天光景，风向变了。

    那些海匪不再满足于在外海截击单只渔船，反而成群结队逼近海岸线。

    前天东边的石头村被洗劫，死了十个护村的壮丁，昨天小湾村停在滩头的七条大船全被一把火烧成了灰烬。

    东海水师的大船一开过去，那些匪徒驾着吃水浅的小窄舟，钻进礁石群里跑得无影无踪。等官兵一撤，他们又窜出来咬上一口。

    官府贴了告示，勒令各村禁海，渔民们断了生计，整座海城内外人心惶惶。

    王天放提着木桶从码头回来，脸色沉重。

    “水师那边反应太慢，战船太大，根本进不去浅滩。这伙人也不图长久占岛，纯粹是抢一把就走。”王天放把木桶搁在石桌上，眉峰压得很低，“行事阴狠，抓着渔民直接杀了，妇女直接掳走，半点规矩都不讲。”

    王金珠翻过一页书，语气平和：“天放，你已卸了甲，朝堂有朝堂的安排，地方有地方的水师，咱们安生住着便是。”

    她来大梁十多年，早已习惯了安稳平顺的人间烟火，空间里堆满粮食银两，手里有享不尽的荣华富贵。

    前世在末世泥潭里摸爬滚打的狠戾与血腥，几乎被她深埋在了记忆的最底层。

    ……

    九月初五，晨雾未散。

    王天放正光着膀子在院子里劈柴，铁柱则带着四名护卫在院门前擦拭马匹的鞍具。王金珠端着一竹匾刚晒透的小干贝走到露台上，打算熬一锅海鲜干贝粥。

    忽然，山脚下的南郊渔村方向猛然炸响了一阵凄厉的铜锣声！
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