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    赵桓又拿起一封信，是常州知府写的。

    上面说匪军三万围城，镇江一日即破，守将刘光弃城而逃，下落不明。

    常州城内守军不足五百，恳请朝廷速派援军。

    “刘光呢？人呢？”

    秦桧上前一步：“据报，刘光从镇江水门乘小船东逃，目前已在丹阳被地方官扣下。”

    “六千兵马！六千啊！”

    赵桓站起来，在案前走了两步，猛地一拍桌面：“他六千兵马联合韩世忠水路并进，怎么可能会输？”

    秦桧垂着头，适时递了一句：

    “陛下，刘光此举，不仅丢了镇江，更坏了朝廷在江东经营的大局。”

    赵桓回过头，盯着秦桧。

    “你继续说。”

    秦桧从袖中摸出一份名单，铺在案上。

    “这是这三天之内上书求援的州府，常州、江阴、丹阳……一共十四个。”

    “臣仔细看过，这些州府以前对朝廷的态度不冷不热，和洛尘反而暧昧，各有各的小算盘。但现在匪军兵临城下，他们主动上书求援，说明什么？”

    赵桓想了想：“说明他们走投无路。”

    秦桧把名单往前推了推：

    “这些人怕匪军，又没有自保的能力。他们不投洛尘，反而来找朝廷，说明心里还认这个正统。陛下若是能把匪患平了，这十四个州府，便是实打实归附朝廷的地盘。”

    赵桓重新坐下来，手指敲着案面。

    秦桧说得有道理，这些州府原本就是鸡肋，朝廷管不着，洛尘也没伸手。

    现在匪军一搅和，反倒逼着他们站了队。

    这是一把好牌。

    前提是，得有人去打。

    “但镇江已经丢了。”赵桓的语气冷下来，“韩世忠呢？他的水军呢？”

    秦桧沉默了片刻。

    “韩世忠的水军……好像已经去了扬州。”

    “什么？”

    赵桓的声音拔高了半截，差点从椅子上弹起来。

    “韩世忠……去了扬州？”

    秦桧垂着手，把从各方搜集来的消息又捋了一遍。

    “镇江城破之后，韩世忠的水军从常州段运河返航，但镇江已被匪军占领，后路断了。”

    “据运河沿线几处驿站的回报，韩世忠的船队并未南下，而是折向长江北上，最后在扬州码头停靠。”

    赵桓愣了好一会儿。
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