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    方略从赵贞吉手里开始传。赵贞吉看得仔细，逐页翻阅，偶尔停下来回翻前页对照。看完递给袁炜。

    袁炜翻得快。十几页的东西，他三五分钟就过了一遍，递给张居正。

    张居正看得不快不慢。他的手指偶尔在某一行下面划过，停顿两息，再继续往下。看完，递给高拱。

    高拱接过来，没翻。

    他把方略往桌上一搁，靠在椅背上。

    “我看过了。”

    赵贞吉转头看他。

    徐阶没追问高拱什么时候看的。他在主位坐下，双手平放在桌面上。

    “赵宁举荐胡宗宪出任九边总督，统筹九镇防务。诸位有什么看法？”

    沉默了几息。

    高拱先开口。

    “该设。”

    两个字，干脆利落。

    张居正跟上。

    “九边空悬已久，北虏窥伺不断。戚继光、马芳、谭纶各守一镇，缺一个统筹全局的人。胡宗宪在东南统兵多年，有这个能力。”

    赵贞吉搁下茶盖。

    “胡宗宪？”

    他的声调往上挑了一挑。

    “严嵩倒台的时候，他差点被牵连进去。先帝在的时候不追究，不代表这笔账就销了。”

    高拱没接话。张居正也没接。

    赵贞吉看了看左右，继续说。

    “九边总督，节制九镇，权柄之重，仅次于内阁。把这么大的权交给这么一个人——”

    “孟静。”

    徐阶开口了。声音不高，但赵贞吉的话戛然而止。

    “胡宗宪的事，先帝已有定论。嘉靖四十年的廷议，你也在场。”

    赵贞吉的嘴动了动，没出声。

    徐阶继续说。

    “今天议的不是胡宗宪的出身，是九边要不要设总督、胡宗宪能不能胜任。就事论事。”

    赵贞吉端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了。

    “我还是觉得不妥。”

    他搁下杯子，声音压低了些。

    “不是说胡宗宪不能打仗。是这个时机——新帝登基不满一年，朝局未稳，这时候设一个权柄极重的九边总督，万一……”

    他没说完。但在座的人都听懂了。

    万一胡宗宪拥兵自重呢？

    高拱冷笑了一声。

    “孟静多虑了。胡宗宪手里没有兵。九镇的兵归各镇总兵管，总督调兵要兵部行文、内阁批准。他一个人翻不了天。”

    赵贞吉看着高拱，没再说话。

    徐阶的视线转向袁炜。

    “懋中，你的意思呢？”

    袁炜睁开眼。他坐在那里，脊背挺直，双手交叠放在膝上。
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