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    蓟州的信比京城的雪来得更快。

    胡宗宪收到两封东西。一封是内阁的廷寄，盖着六科给事中的签章，走的正经驿路。另一封薄得多，火漆封口，没有落款——赵宁的私信。

    他先拆廷寄。

    看到一半，搁下了。

    再拆私信。

    不过三百余字，写得极简，但每一个字都带着赵宁惯有的那种不动声色的狠辣。

    “驱狼吞虎。”

    胡宗宪把信纸折回去，插进袖筒里。

    站在帅案后头，整个人像钉在地上似的没动，足有半盏茶的工夫。

    这一招不是什么兵法里的奇谋。

    是阳谋。

    明摆着告诉所有人——我要用你的人、打你的仗、抢你的地。你乐意来就来，不乐意来就等着被碾死。

    但偏偏，那些草原上的部落首领还真得来。

    因为大明朝手里捏着一个把汉那吉！

    俺答汗死后，漠南蒙古群龙无首。

    谁的名头最正？活着的、大明册封过的、黄金家族嫡系血脉的——把汉那吉。

    胡宗宪拿起帅案上的令牌，翻了翻，又放回去。

    “来人。”

    亲兵推门进来。

    “备马。去城南别院。”

    城南别院不大，三进的院子，青砖灰瓦。

    门口两个明军士卒值守，不算严，但一天十二个时辰不断人。

    院子里飘出来的味道，隔着半条街都闻得见——羊肉。

    膻味裹着孜然的香气，在冷风里格外冲鼻。

    把汉那吉蹲在院子正中间的火堆旁边，袖子撸到手肘，正拿一把蒙古弯刀片羊腿上的肉。

    肉片薄厚不一，啪甩到旁边一只铜盆里，盆底已经铺了一层。

    他身后坐着三个人。

    都是跟他一起降明的旧部。一个替他翻着火上的铁架子，另外两个盘腿坐着喝酒。

    奶酒，自己酿的。蓟州的冬天太冷，不喝这个扛不住。

    “火小了。”把汉那吉头也不抬，用蒙语说了一句。

    翻铁架子的那个赶紧往火堆里添了两块松木。

    火苗窜起来，映得几个人脸上一明一暗。

    门外响了马蹄声。

    不是一匹，是一队。

    院子里几个人同时抬头。

    把汉那吉手里的刀停了一下，侧耳听了听，又低下头继续片肉。

    “总督来了。”门口的明军士卒喊了一声进来通报。

    把汉那吉这才站起身。

    把弯刀往腰间一插，在袍子上擦了擦手上的油脂。

    转过身的时候，脸上已经换了一副恭敬的神态。

    不是装的。

    他在蓟州待了这些年，吃穿用度比他在草原上当王子的时候还好。

    铁甲马匹虽然没有了，但绫罗绸缎、精米白面，一样不缺。

    从来没人苛待过他，也没人给他脸色看。

    但他心里清楚——笼子再大，也是笼子。
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