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    信到京城的时候，是七天后。

    送信的人没走正阳门，从西直门外绕了一圈，先是找了孟冲，但是得知详情后的孟冲不敢转交。

    但也不敢得罪徐阶，便表示这件事自己当没发生过。

    送信人无奈，不得不铤而走险，找到一个叫刘顺的小太监。

    这人原先在裕王府伺候过，后来跟着朱载垕进了宫，一直在乾清宫当差。

    不起眼。但够近。

    刘顺接到信的时候手都在哆嗦。松江来的人塞了二百两银票，他没敢要——徐家的事闹得满朝皆知，这银子烫手。

    但信他收了。

    不是为了银子。

    裕王府那几年，徐阁老逢年过节都记得给底下人打赏。那时候整个王府穷得叮当响，裕王连件像样的裘衣都没有，徐阁老从自家掏银子给下人们添冬衣。

    这份情，刘顺记了十几年。

    乾清宫暖阁里，纱帐低垂。

    朱载垕半靠在龙床上，身边歪着两个美人。

    一个给他捶腿，一个在喂葡萄。案上摆着半壶酒，旁边散落着几颗蜜饯。

    殿里弥漫着龙涎香的气息，浓得发腻。

    三十四岁的天子，看着却老了十年不止。

    两颊凹陷下去，眼底一片青灰，手背上的骨节突出，皮肤蜡黄。

    去年冬天生了场大病，虽然熬过来了，元气却再没补回来。

    太医院的人每天来请脉，回去写的方子越来越长，药越吃越多，但朱载垕自己清楚——补不回来了。

    “陛下，该歇了。”捶腿的美人抬起头，声音软糯。

    朱载垕摆了摆手，又灌了一口酒。

    辣意从喉咙滑下去，胃里翻了一阵，随即是短暂的暖。

    这种暖让他舒服，比太医院那些苦汤药强多了。

    脚步声从殿外传来。

    “陛下。”刘顺跪在门槛外头，额头贴地。

    “什么事？”

    “奴婢……有一封信，要呈给陛下。”

    朱载垕没在意。“放着。”

    “是松江来的。”刘顺的声音压得极低，“徐阁老的信。”

    殿里安静了一瞬。

    朱载垕睁开眼，从半躺的姿态里撑起身来。

    旁边两个美人对视一眼，不敢吭声。
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