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    隆庆一把攥住他的胳膊，把他按在面前。

    ”听朕说。“

    咳嗽还没止住，字从齿缝里一个一个挤出来。

    ”赵宁……是能人。大明朝……二百年，没几个比他更能干的。“

    朱翊钧被攥得胳膊疼，但不敢动。

    ”他给朕打了漠北，平了九边，开了海贸，推了新法——路，都铺好了。“

    隆庆直起腰，喘了几口气，两只眼死钉在朱翊钧脸上。

    ”但他的作用……到头了。“

    朱翊钧听不懂。

    ”什么……到头了？“

    隆庆没答。他松开朱翊钧的胳膊，撑着榻沿坐正，胸腔里还在翻涌着什么。缓了很久，呼吸才平下来。

    ”朕要你记住一句话。“

    朱翊钧抹着眼泪，点了一下头。

    ”朕死之后——你杀了赵宁。“

    殿里的空气凝住了。

    朱翊钧以为自己听错了。他张着嘴，泪痕还没干，整张脸上写满了茫然。

    ”父皇……您说什么？“

    ”杀赵宁。“隆庆重复了一遍，每个字咬得清楚楚。

    ”不——“朱翊钧往后缩了半步，脑袋摇得拨浪鼓似的，”亚父没有做错事，为什么要杀他？“

    隆庆盯着他。

    那道目光沉得吓人。朱翊钧从来没在父皇脸上见过这种东西。不是怒气，是一种近乎冷酷的清醒。

    ”你以为他对你好，就不会反你？“

    ”亚父不会——“

    ”他手里有什么？“隆庆打断他，”九边总督听他的。蓟州、宣府、大同——三镇总兵全是他一手提拔。水师是他建的，海贸是他开的，南京的新法是他推的。满朝文武，一半是他的人。“

    隆庆一字一顿：”朕活着，他是忠臣。朕死了——你镇得住他？“

    朱翊钧的嘴唇哆嗦着，说不出话。

    ”你十岁。“隆庆的声音忽然轻了下来，”十岁的皇帝，什么都不是。你坐在那把椅子上，底下的人看的不是你——你背后站着谁。“

    ”赵宁站在你背后，你就是他的傀儡。他想让你往东，满朝没人敢往西。“

    ”他不会的……“朱翊钧的声音带着哭腔，细得快听不见了，”亚父教我读书，给我讲道理，他说过要辅佐我做明君——“

    ”徐阶也这么说过。“

    朱翊钧一怔。

    隆庆从枕下抽出那封发黄的信，在朱翊钧面前晃了一下。

    ”徐阶，先帝时的首辅。护了朕十五年。比赵宁对朕还好。“他把信攥在手里，”前天，死了。自己吊死的。“

    朱翊钧不说话了。泪还在流，但嘴闭上了。

    ”朕不是要你恨他。“隆庆的声音往下压，”朕是要你活。“

    ”他改的那些法——一条鞭法、清丈田亩、开海通商——动的是天下士绅的根。两京一十三省的读书人恨他恨得牙痒。朕在，压得住。朕不在了，那些人会反。“

    隆庆伸手擦掉朱翊钧脸上的泪，动作很轻。

    ”到时候你把赵宁交出去。杀了他，士族的气就顺了。天下就稳了。他推的那些新法——保留多少、废掉多少，你自己慢慢选。但人，必须死。“

    朱翊钧咬着牙，整个小身子都在发抖。
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