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    三天后。

    司礼监的加急文书比赵宁说的还快了半天。

    张居正拿到那道敕令的时候，墨迹都还没干透。

    宗人府左宗正。

    正三品。

    比次辅低了两级。

    张居正把敕令收进袖中，没让任何人看见他的表情。

    家里的仆人这两天走路都放轻了步子，生怕惊着这位刚“丢了官”的老爷。

    京城里的消息传得快，昨天刚下朝，今天满城都知道张居正被弹劾去职了。

    有人来探口风，有人来看笑话。

    张居正一个都没见。

    第四天，卯时刚过，他换了身三品官服，坐上马车，往宗人府去了。

    宗人府在皇城东侧，门脸不大，但里头的院子一个套一个，深得很。

    门口两个守卫见了张居正的马车，对视了一眼，其中一个赶紧往里跑。

    通报去了。

    张居正下了车，负着手站在门口，没急着进去。

    一盏茶的工夫，里头才出来个穿绿袍的主簿，四十来岁，白净脸，笑得很周到。

    “张大人，您来了。宗正大人正在后堂议事，怕是一时脱不开身，您看——要不先去偏厅坐坐？”

    张居正看了他一眼。

    “你叫什么？”

    “下官赵有才，宗人府主簿。”

    “赵主簿，”张居正的声音不高，“本官今日到任，按例应当先拜见宗正，再巡视各房、清点卷宗。宗正议事，本官等他。但等的地方，不是偏厅。”

    赵有才的笑僵了一瞬。

    “那——”

    “正堂。”

    张居正抬脚往里走，赵有才愣了一拍才跟上来。

    宗人府的正堂叫“敦本堂”，匾额是洪武年间的御笔。

    堂上摆着两把椅子，一左一右，左边那把稍高些，是宗正的位置。

    张居正径直走到右边那把椅子前坐下。

    赵有才站在门边，脸上的表情变了好几变。

    按理说，左宗正来了，正堂坐着没什么不对。

    可宗正还在后头，你一来就坐正堂，这不是——

    “茶。”张居正开口。

    赵有才回过神，小跑着去了。

    半刻钟后，后堂那边传来脚步声。

    来的人穿着蟒袍，五十出头，身形瘦削，留着三缕长须，面相倒是文气。

    这就是宗正——朱载堉，晋王的堂弟，封镇国将军，在宗人府待了十二年。

    朱载堉进了正堂，目光落在张居正身上，脚步顿了一下。

    “张大人来得早。”
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