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    后堂里只剩下宋泰一人。

    他揉了揉发紧的眉心，叫住门外的书吏：

    “去武库司，把云州那宗卷调出来。张靖案嘞呈文，连着武库司云州这几年嘞底账，一并搬到后堂来，今日就要。”

    书吏应了一声要走，宋泰又道：

    “严郎中那头不用知会，叫堂上嘞人直接去架阁库搬。”

    ……

    周起出了兵部大门，罗承义牵着两匹马从拴马桩旁迎上来。

    周起接过流沙的缰绳，顺着高墙根往南走：

    “牵着走走。”

    身后下马牌前，又一顶官轿落了地。

    走出去一箭地，周起偏过头道：

    “恭喜了，罗千户，你升官了。”

    罗承义牵着马跟在侧后：

    “大人说笑，标下如今只是个总旗。”

    “兵部堂上刚议定的，可不是老子拿你寻开心。”周起笑道，

    “搠杀叛首陆勋，活捉耿绍宗，宋尚书夸你临阵果决，是个好把式。按朝廷赏格破格升授，实授正五品千户。题本今日就拟，尚书大人亲口拍的板。”

    罗承义脚步慢了慢：

    “标下连百户都没当过，一步跨到五品？”

    “宋尚书大方，一步就给你跨过去了。”周起挑了挑眉，

    “等这道题本批下来，你跟老子可就平起平坐了。”

    罗承义怔了一下，抬眼道：

    “王府不是保举大人升任苍牙卫指挥使么？”

    “设卫保举那一节，宫里头压着没批，卡住了。”周起掸了掸袖口，

    “宫里不松口，老子就还只是云州卫的千户。大宁朝没有千户给千户当亲兵牵马的规矩，你若是领了这顶乌纱，便不能再留在老子身边了。”

    罗承义握着缰绳的手紧了紧：

    “那标下去哪儿？”

    “宋尚书替你挑好了地方。”周起望着前头的御道，

    “调去左路军狼河卫，一所上千号兵马归你管，去了就是实打实的一所正印。”

    狼河卫是个什么火坑，周起心里比谁都清楚，他在堂上拿陛见的差事挡了一回，原就没打算真把人送进虎口。

    只是这汉子是刚从雁雍拨过来的，一路还没经过事，他倒要借宋泰递过来的这顶乌纱瞧一瞧，这人心里装的到底是正五品的前程，还是他周起。

    周起停住脚步，侧身看向罗承义：

    “等面了圣交割完差事，你就得去狼河卫走马上任，领了告身就能动身。”

    话音刚落，罗承义把缰绳往腕上一挽，抱拳躬身道：

    “标下不去狼河卫。”

    周起挑了挑眉：

    “不去？按咱们大宁的例，你若是不去赴任，想留在老子身边，那就得自认无统兵之能，辞了这千户，照品级找兵部换一笔赏银，往后还得跟在老子马后头当个总旗。”

    大宁军制，边军卒伍立下大功，有愿升和愿赏两条路。

    凡自忖管不得兵马，或是恋着旧营不愿外调赴任的，准其具结辞去实职，由兵部按应升品级折发赏银。

    周起拍了拍流沙的脖颈，眯眼看着他：

    “一边是正五品的实授千户，管着一千多号人马，旁人拿命拼一辈子都未必摸得着门槛。一边是留在老子身边，眼下连个准信儿都没有，接着当个护卫总旗。这功劳是你自己提着枪拼出来的，你想清楚了？”

    “标下用不着想。”罗承义抬起头，

    “标下在雁门卫当过差，在王府也待过。有些将军坐着大帐，喝着热茶，算计的都是怎么拿底下弟兄的人头去换自个儿的官帽。大人不一样。”

    他望着周起，朗声道：

    “大人是真敢上阵杀敌，砍天狼人脑袋的英雄。这一路走来标下都瞧在眼里，您是真把底下人当自家兄弟，弟兄们跟在您身边，个个心里头热乎，豁出命也乐意。说句实在话，标下是实在羡慕您手底下的兵。标下不要千户，也不要赏银，只要大人肯留，标下愿意一辈子鞍前马后，跟着大人！”

    周起盯着他看了两息，忽地仰头大笑起来。

    这一笑把街边树梢上的几只麻雀都惊飞了。

    周起抬手，重重拍在罗承义肩头：
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