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    “好你个罗承义！老子果然没看走眼！”

    周起收住笑声，指着罗承义笑骂道：

    “只是有一桩，你小子犯什么傻？千户可以不要，银子怎能不要！那是你提着枪拿命换来的血汗钱，兵部的银子，不拿白不拿，少一文老子都不答应！”

    罗承义唇角也跟着松了松。

    周起声音沉了下来：

    “跟你说句掏心窝子的话，就算你方才说要去狼河卫，老子也绝不能放你去。”

    罗承义一愣：“大人此话怎讲？”

    “狼河卫指挥使孙昂，是孙奕的亲叔父，前任千户张靖又是栽在老子手里。”周起哼了一声，

    “你是个聪明人，孙奕为何射杀耿绍宗你心里有数。宋泰拿顶正五品的乌纱做饵，是要把你哄去孙昂手底下填刀口！老子在堂上拿陛见的差事替你挡了回去，就是为了把你扣在京里。你是老子的弟兄，老子怎能看着旁人把你往死路上推？”

    罗承义立在原地，方才周起只字不提狼河卫的凶险，只把锦绣前程摆在他面前让他挑，原来这位主官早替他把催命的刀挡下了！

    周起从怀里摸出副兵木牌，在掌心里掂了掂：

    “这块腰牌，老子替你揣了一路，往后也替你收着。今日你为了跟我，把千户推了，这份情，我周起记在心里。”

    他把木牌重新揣回怀里，按了按胸口：

    “你放心，早晚有一日，老子定换一块千户的木牌给你！在我周起帐下当差，有功咱们弟兄一块儿领，天塌下来，我先替你顶着！”

    罗承义眼眶微热，屈膝便要往下跪：

    “大人......”

    周起一把托住他的胳膊，将人架了起来：

    “大街上跪个鸟！时辰还早，走，陪老子去前头转转！”

    说罢，周起踩镫翻身上了流沙。

    罗承义深深吸了一口气，按了按腰间刀柄，翻身上马，催马紧紧跟在了流沙身侧。

    六部衙署紧挨着皇城东侧，京中三品以上的部堂大员每日五更早朝，散了朝便要赶去衙门视事，大多都在离部院不远的坊巷里置宅安家，免得早晚奔波。

    两人顺着御道往南走了百十步，折向东面，拐进一条宽敞的街巷。

    一进巷子，外头车马的喧嚣便隔在了身后。

    这片地界见不着个买卖摊贩，巷子两侧全是高耸的青砖院墙，墙头探出老槐树半黄的枝叶。

    每隔数十步才有一座府门，朱漆门上扣着兽面铜环，门前成对的抱鼓石擦得溜光，台阶上立着穿绸衫的门房，偶有一顶青呢官轿悄无声息抬进巷来。

    周起勒慢了马，一路看着各家门楣上的匾额。

    怡岚同他提过，当年顾家在京里的宅子，就在兵部衙门东边第三条胡同里。

    走到胡同口，墙根落了一层黄叶，旁边停着副水担，一个四十来岁的挑水汉子，肩搭汗巾，坐在石墩上捶着酸乏的肩膀歇脚。

    周起勒住缰绳，翻身下马走了过去，拱手问道：

    “老哥，跟你打听个事儿。前任兵部左侍郎顾廷安顾大人的宅子，当年就落在这条胡同，你可知是哪一处？”

    那挑水汉子放下手，上下打量了周起两眼，见他虽是个穿官袍的，说话倒客气，便压低嗓子往胡同深处一指：

    “官爷是外地来的吧？顾侍郎那宅子抄没之后，早换了主儿了。你顺着这墙根往里瞅，左手边第三家，门口蹲着石狮子，匾上写着‘宋府’的便是。”

    周起顺着他的手指望去。

    百步开外，两尊大青石狮子守着朱漆大门，门楣正中悬着一块黑漆金字匾额，“宋府”两个金字髹得簇新，映着日头明晃晃的，像是有意要叫过路人瞧个清楚。

    周起谢过挑水汉子，牵着流沙往前走去。

    离得近了，愈发瞧出这座宅院的气派。

    五间三启的广亮大门高阔轩敞，门前铺着整条的五级青石踏跺，两侧八字影壁磨砖对缝，檐下斗拱雀替皆是精雕细琢，连院墙里头探出来的重重歇山飞檐，都透着世家的深厚底子。

    怡岚曾说过，她曾祖父乃是前朝阁老，顾家在京中屹立数代，眼前这座气派宅第，想来便是那时候置办下的祖产。

    只是如今冠在门楣上的，却成了“宋府”。

    周起仰头盯着黑漆金字匾额，脑子里浮出兵部后堂里宋泰端着茶盏，慢条斯理刮着浮沫的方脸。

    害得顾家家破人亡不算，转过头，这老东西竟还大摇大摆住进了顾家的老宅里！

    周起眯起眼，腮帮子紧了紧。

    大门台阶上的门房见两个武官牵马停在街对面，狐疑地探头张望过来。

    周起收回视线，单手按鞍翻身上马，看了眼日头，早间已同方执中约好午后在牵丝巷小院引见洛一宁，石墩这会儿想也候在巷口了。

    他一抖缰绳，扬鞭策马出了胡同，领着罗承义径奔牵丝巷而去。

    　　


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