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    旨意到内阁的时候，赵宁正在批一份户部的折子。

    南京那边试行一条鞭法的进度报了上来，数字不好看。

    松江府的粮册还没理清楚，苏州那边又闹出新的纠纷。

    折子写得冗长，赵宁用朱笔在边上画了几道杠，把废话划掉，只留下有用的部分。

    值房里安静。

    高拱坐在对面，面前摞着厚厚一摞公文，毛笔蘸了墨，一份一份地批。

    两人各据一桌，中间搁着一盏茶，早就凉透了。

    脚步声从走廊尽头传来，很急。

    中书舍人推门进来，手里捧着一份明黄绢帛，脸上的表情有些古怪——不是惶恐，是为难。

    “元辅，赵阁老——司礼监刚发下来的旨意。”

    高拱抬头瞥了一眼，伸手去接。

    赵宁没动。笔尖悬在纸面上方一寸的位置，余光扫过李庆的脸色，心里已经有了数。

    高拱展开绢帛，从头往下读。

    值房里只听见窗外的鸟叫声。

    然后是沉默。

    漫长的、压得人喘不过气的沉默。

    赵宁搁下笔，端起茶盏抿了一口。

    凉茶入喉，带着一股子发涩的苦味。

    他没催，也没抬头看。高拱这个人，就像一口锅底烧干的灶——火烧到了，不用你添柴，它自己就会炸。

    果然。

    “啪”的一声，绢帛被摔在桌上。

    高拱站起来了。

    椅子腿刮过青砖地面，发出一声刺耳的响。

    中书舍人吓了一哆嗦，缩着脖子往后退了半步。

    “不许再查了？”高拱的声腔从胸腔里挤出来，带着一股压了许久的火气，“让他安心养老？”

    赵宁这才抬起头。

    高拱的脸涨得通红，花白的两鬓都在颤。

    那双眼睛瞪得溜圆，里头烧着的东西不是怒火——是恨。

    十几年的恨。

    隆庆元年，高拱刚入阁，屁股还没坐热，就被徐阶联合言官弹劾，一纸诏书撵回了新郑老家。

    顺带还收拾了他二哥一家子，流放的流放，没入教坊司的没入。

    而高拱本人。
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