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    后堂看纸，长街看人。

    陈良掀帘进了后堂，将文册搁在案角，低声道：

    “尚书大人，卫大人，周起在武库司耳房里待了一盏茶工夫，临走时，往严郎中袖口里偷偷塞了样东西。”

    宋泰瞪起眼来：“塞了啥？看真切了没？”

    “塞的啥下官没瞧见，就瞧见折了两道，窄窄一条，是张黄麻纸。”陈良垂手道，

    “跟咱部里的账册一个色，离得远，瞧着就跟从账本上撕下来的一页似的。”

    卫琮搁下叠好的帕子：“在哪儿塞的？”

    “出了耳房，在台阶底下临走那一下。”

    陈良把西厢那一趟从头学了一遍，从周起在窗外喊的两嗓子，到严必信出门时怀里多出的一块鼓囊，一样没漏。

    “他俩在耳房里关着门，里头的话下官听不着。可严郎中出来时笑得眼角全是褶子，口口声声要摆酒赔罪。下官在部里这些年，从没见严郎中把哪个外镇武将送到台阶底下过。往日便是各镇的参将、游击来武库司，他也只立在门槛里头拱拱手，今日倒比迎候尚书大人还殷勤三分。”

    宋泰哼了一声。

    陈良往前凑了凑，把嗓子压得又低又哑：

    “临走塞纸那一下，周起拍着严郎中的手背，叮嘱了一句‘莫叫人瞧见’。他嗓子压是压了，可下官立在廊柱边上，听了个一字不漏。”

    宋泰一巴掌拍在案上，震得茶盏乱晃：

    “好个小滑头，他是成心嘞！哪有当着人面偷偷塞东西嘞？真要塞，耳房里头关着门，啥不能塞？偏要出了门，下了台阶，当着一廊子嘞眼睛塞！他这是塞给严必信嘞？他是塞给本官瞧哩！”

    卫琮把帕子收进袖里，淡声道：

    “尚书大人看得分明。正因是做戏，才不必理会。”

    宋泰侧过头：“不理会？”

    “从雁雍到京城这一路，本官是看着他走过来的。”卫琮缓声道，

    “周起这人最拿手的便是虚虚实实。今日这张纸，大人看见了，便是他要大人看见。大人若把严郎中叫来问话，便是照着他的戏本走了。他要的就是大人动，大人不动，这张纸便只是一张纸。”

    宋泰捻了捻胡须，哼道：

    “是这么个理儿。他在堂上叫本官拿呈文噎了一回，罗承义又叫本官拨走了，心里头憋着火哩，总得找补回来。塞张纸离间离间，叫本官跟手底下嘞郎中生分，他好搁一边儿看热闹。”

    “离间二字，大人看得准。”卫琮微微一笑。

    陈良张了张嘴，又道：

    “还有一桩。下官从外间书吏嘴里问出来，严郎中今早一进衙门就叫人把耳房收拾出来，热茶沏了两回，凉了再换。周起进西厢，是奔着现成的热茶去的。”

    卫琮眉梢微动：“一早就沏了茶？”

    “书吏说的，错不了。”

    宋泰没吭声。

    嘴上才顺着卫琮说了离间，他的眼皮却沉沉压了下来。

    黄麻纸。

    武库司这些年的账，哪一页不是黄麻纸写的，哪一页不是从严必信手里过的？

    周起那本账是虚是实倒在其次。真要对起账来，头一个揪出来的，是过账的人。

    严必信自己心里有数。

    要不然，他几时把一个外镇千户送到过台阶底下？

    那是怕。

    怕本官，他就得靠着本官。

    怕周起，他就得往周起那头躲。

    偏偏他亲家方子虚就躺在周府里，眼看要醒，那头的门是开着的。

    只是怕，本官还拉得回来。

    可那热茶，是一早备下的。

    “陈良。”

    “下官在。”

    宋泰盯着案角的文册，沉声道：

    “去知会严必信一声，下了衙，到府里见本官。别声张。”

    卫琮颔了颔首：“大人既要敲打敲打，见见也好。”

    “是。”陈良退出了后堂。

    卫琮也起身告辞。
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